El cerebro es bien complejo…
Pero la teoría de los tres cerebros nos ayuda a entenderlo. Hace que sea más fácil ver cómo funciona.
Tal vez no para alguien que estudia medicina. Pero sí para aprender sobre el comportamiento humano.
Nos ayuda a entender las cosas que hacemos desde 3 puntos de vista:
- El comportamiento instintivo (cerebro reptil)
- El comportamiento emocional (cerebro límbico)
- El comportamiento racional (cerebro neocortex)
¿Qué es la teoría de los tres cerebros? (Cerebro Triuno)
Es una teoría que divide al cerebro según su función.
Lo divide en 3 áreas. Estas áreas son los tres cerebros.
Pero es un modelo conceptual. La estructura del cerebro es mucho más compleja.
Fue propuesta por el Dr. Paul MacLean en los 60s. También se le conoce como cerebro triuno.
Y aunque se les llama “cerebros”, en realidad se representan como 3 capas del mismo cerebro.
Se ideó desde un punto de vista de evolución. No “de donde venimos”. Sino de la evolución del cerebro.
La idea es que el cerebro de las primeras especies era el más básico. Esta es la primera capa.
A medida fueron apareciendo otras especies, el cerebro fue evolucionando.
Se formó una nueva capa encima de la primera. Una capa con nuevas funciones.
Y por último, especies más avanzadas desarrollaron una tercera capa. Se ubica encima de las dos primeras.
- Capa 1. El cerebro de un reptil solo tiene esta capa. Por esto es que se le llama Cerebro Reptil.
- Capa 2. Los mamíferos son los que fueron formando esta capa. Para seguir la referencia, algunos le llaman Cerebro Mamífero. Pero por lo general se le conoce como Cerebro Límbico.
- Capa 3. Esta es una capa que se desarrolló en mamíferos más avanzados. Por ejemplo, nosotros los humanos. Por lo general le llaman Cerebro Neocortex.
El Dr. MacClean utilizó términos más científicos para nombrar cada capa. Pero estos son nombres usados en el lenguaje común.
La aceptación de esta teoría es dividida en la comunidad científica. Más adelante hablamos más sobre este tema.
Pero nuestro interés es en el comportamiento humano. En este campo, la teoría de los tres cerebros nos da una visión bien interesante.
Esto es porque cada capa tiene diferentes funciones. Pero todas con un solo propósito: supervivencia.
Y gran parte de nuestro comportamiento es sobre supervivencia. (Aunque no estemos consciente de ello).
Antes de hablar sobre el comportamiento, veamos cada uno de los tres cerebros.
¿Qué es el cerebro reptil?
Recordemos que el modelo divide al cerebro según funciones.
¿Cuál es la función del cerebro reptil? Funciones automáticas que regulan el cuerpo.
Por ejemplo,
- Si la temperatura baja, los vellos del cuerpo se erizan. Los músculos tiemblan.
- Si tu cuerpo no tiene fuentes de energía, sientes hambre.
- Si te hieres, se genera una respuesta de estrés.
Ninguna de estas acciones ocurren porque pensamos en ellas. Tampoco ocurren dependiendo nuestro estado de ánimo.
Todo es automático.
Una forma de ver su función es “lo que nos mantiene vivo en este momento”.
Y esta idea de mantenernos vivos se expande a los genes. En otras palabras, asegurarnos que nuestro gen siga vivo.
He aquí que este cerebro también es responsable del instinto de reproducción.
El cerebro reptil también guarda información de las cosas que aprendemos por hábito. Las reacciones automáticas.
Todo lo que hacemos por instintivo está en este cerebro.
Es por esto que del punto de vista de comportamiento, prefiero llamarlo cerebro instintivo.
¿Qué es el cerebro límbico?
Cuando comparamos este cerebro con el reptil, hay algo interesante que podemos ver. Y es lo que el Dr. MacClean tenía en mente al crear este modelo.
Veamos un ejemplo del comportamiento animal. Cuando un reptil se reproduce, por lo general sólo deja sus huevos. No los cuida.
Por otro lado, los mamíferos crían a sus hijos. Y para esto necesitan otras funciones. Funciones del cerebro que no sean solo de “yo”.
Y aquí ya entramos en territorio emocional.
Gracias al cerebro límbico, los mamíferos tenemos mejor oportunidad de sobrevivir.
El cerebro límbico nos da la capacidad de,
- Cuidado maternal
- Comunicación entre madre y cría
- Diversión (necesaria para el desarrollo social)
¿Cuál es la función del cerebro límbico? Emociones y memoria.
Gracias a este cerebro, podemos recordar las cosas que nos ayudan a sobrevivir. También las cosas que son un peligro.
Todo lo que tiene que ver con emociones ocurre en este cerebro.
Es por esto que prefiero llamarlo cerebro emocional.
¿Qué es el cerebro neocortex?
Primero fue el comportamiento instintivo. No teníamos que pensar.
Tampoco necesitaba de emociones. Era solo sobre actuar.
Luego apareció el comportamiento emocional. Emociones y memorias que nos ayudan a sobrevivir. A vivir en sociedad.
Ahora es turno del comportamiento racional.
¿Cuál es la función del cerebro neocortex? Razonamiento y pensamiento abstracto. Regular atención y regular emociones.
Siguiendo la línea de supervivencia, veamos un ejemplo…
Desde que somos un feto, el cerebro comienza a desarrollarse. Luego que nacemos se sigue desarrollando.
A medida vamos creciendo, nuestro cerebro emocional nos ayuda a recordar cosas.
Cuando hacemos algo que nos da placer, aprendemos qué es bueno. Cuando experimentamos miedo, aprendemos qué es malo.
Pero para esto primero tenemos que experimentar el evento. En otras palabras, el cerebro emocional aprende experimentando algo que genera una emoción.
Pero el cerebro racional nos ayuda a sobrevivir sin tener que “aprender a golpes”.
Por ejemplo. No tenemos que caernos de una gran altura, para razonar que el golpe puede ser mortal.
El razonamiento lógico lo usamos para otras cosas. Como veremos más adelante.
Pero sobrevivir es una de sus funciones.
¿Cómo dan forma a nuestro comportamiento?
Lo más importante que debemos tener en cuenta es que:
Los tres cerebros no operan por separado.
Cada uno puede influenciar al otro.
Por ejemplo…
Como veíamos antes, si nos lastimamos se genera una respuesta de estrés. Esto ocurre completamente en el cerebro instintivo.
Ahora digamos que estás en el bosque y de repente aparece un oso grande. Sientes miedo. El cerebro instintivo genera un respuesta de estrés.
Esta vez no porque te lastimaste. Si no porque sentiste miedo. El cerebro emocional hace que se genere una respuesta de estrés.
No directamente. Sino porque influye al cerebro instintivo. En otras palabras, una capa influye a la otra.
Ahora digamos que en lugar de estar en el bosque estas en casa. Pero imaginando que estás en el bosque…
Te visualizas en un camino cercado con muchos arbustos. Vez un espacio entre ellos e intentas salir hacia el otro lado. Y en el momento que sales ves un oso frente a tí.
El oso se levanta en sus dos patas traseras. Emite un gruñido que ensordece. Sientes un fuerte olor y está tan cerca que puedes sentir el calor de su aliento…
Si lo imaginas bien, el cerebro racional hace que sientas miedo.
Y al sentir miedo, el cerebro emocional influye al cerebro instintivo. Generamos una respuesta de estrés.
Se te eriza la piel, el corazón late más rápido. Esta vez no porque vimos algo que nos dió miedo. Si no porque nos imaginamos algo que nos dió miedo.
Una capa influye a la otra… Y lo mismo ocurre en la otra dirección.
¿Alguna vez haz escuchado el término “hangry”? Se usa en inglés. Es la combinación de las palabras “hungry” (hambriento) y “angry” (enojado).
El hambre es una señal del cerebro instintivo. Es una señal de que necesitamos alimento.
Pero esta señal es capaz de influenciar al cerebro emocional. Quien a su vez influye al cerebro racional.
Una persona en estado “hangry” habla en tono fuerte. Puede actuar más agresivo de lo normal. No toma decisiones muy racionales.
Otro ejemplo son las compras impulsivas. La veces que alguien compra algo y luego se pregunta por qué lo hizo.
Esto ocurre cuando el cerebro emocional genera una emoción de felicidad o sorpresa. En este estado, influye al cerebro racional a hacer algo que después cuestionamos.
Y podemos seguir hablando de muchos más ejemplos, pero tomaría mucho tiempo.
Lo importante es recordar que nuestros tres cerebros trabajan en conjunto. Y al hacerlo dirigen nuestro comportamiento.
Por ejemplo. A veces hacemos cosas irracionales. A veces otros las hacen a nosotros.
Y cuando ocurren, intentamos entenderlas desde un punto de vista racional. Creemos que nacieron en el cerebro racional.
Cuando en realidad fue una acción influenciada por el cerebro emocional. O el instintivo.
Y hay algo muy importante que debemos resaltar:
Nuestro neocortex es capaz de influenciar los otros dos cerebros.
¿Y por qué esto es importante?
Significa que todos tenemos la capacidad para controlar nuestras acciones. Nuestros pensamientos. De manejar nuestras emociones.
Tenemos es que desarrollar la habilidad.
Cuando alguien dice no poder manejar sus emociones, no es que “no pueda”. Es solo que todavía no ha aprendido a hacerlo.
La teoría de los tres cerebros nos permite ver que es posible. Que la capacidad de manejar emociones y acciones es algo biológico.
Parte del crecimiento personal es aprender estas habilidades.
Pero esto no quiere decir que sea fácil. Es difícil hacer que el cerebro racional influya al instintivo.
De hecho, el cerebro instintivo es el que más influencia tiene. Y el que menos se deja influenciar.
Requiere de práctica y perseverancia. Lo importante es saber que es posible.
¿Qué aceptación tiene la teoría de los tres cerebros?
Esta teoría no es muy aceptada por quienes estudian la anatomía del cerebro. Tampoco por quienes se enfocan en la evolución misma.
Dos puntos comunmente refutados son:
- Hay partes del cerebro límbico que se encuentran en algunos reptiles.
- Los pájaros tienen un cerebro reptil. Sin embargo, su comportamiento es en parte mamífero. Los pájaros cuidan su cría y tienen comunicación con ellos.
Sin embargo, la teoría de los tres cerebros es aceptada cuando hablamos de comportamiento humano.
Es útil en psiquiatría y psicología. También se ha vuelto popular en neuro marketing.
Jaak Panksepp fue un científico que hizo extensos estudios en neurociencia. Especialmente sobre las emociones.
Panksepp defendía el trabajo de MacClean. Una de las cosas que decía era que,
“Algunos critican la teoría de los tres cerebros. Sin embargo no presentan una alternativa.
Hay cosas como las emociones que no se pueden entender a nivel de las células. Sino a nivel de sistemas.
Este es un modelo útil para entender el comportamiento humano.”
CONCLUSIÓN
La teoría de los tres cerebros es útil dependiendo donde la apliques…
Si estás estudiando la anatomía del cerebro, pueda que no te ayude.
Pero si buscas entender el comportamiento humano, el modelo de los tres cerebros ayuda bastante.
Si estás intentando entender a otros. O intentando entenderte a tí mismo.
Esta teoría te brinda una visión más amplia. Lo que algunos llaman ver el bosque.
El primer paso antes de cualquier cambio es crear consciencia.
Mientras seamos conscientes de cómo funciona nuestro cerebro, tenemos oportunidad de hacer ajustes.
Nuestro cerebro tiene la capacidad de cosas como,
- Manejar el enojo
- Enfocar la atención
- No procrastinar
- Superar adicciones
Nos toca aprender son habilidades para lograrlo…
Si tienes algun comentario o pregunta, escríbela abajo en los comentarios.