Las emociones son motivadores de acción…
Esta puede parecer una definición muy simple. Pero es importante verlo desde lo más básico.
Y en lo más básico, esto es lo que son las emociones.
Son procesos que usa nuestro cerebro para motivar una acción.
Una acción que es buena para nosotros. Aunque a veces pareciera que las emociones funcionan en nuestra contra.
Veamos más a fondo sobre qué son las emociones:
¿Qué son las emociones?
Hay una característica interesante en todo ser vivo. Y es algo que se repite en diferentes áreas del comportamiento: supervivencia.
Mucho de nuestro comportamiento tiene que ver con mecanismos de supervivencia. Y las emociones no son una excepción.
Las emociones son procesos generados por nuestro cerebro. Una serie de pasos que nos motivan a hacer algo importante para sobrevivir:
- Nos mueven hacia algo que nos beneficia. Una oportunidad, algo que resuelve un problema.
- Nos mueven lejos de algo que nos daña. Un peligro o amenaza, algo que genera un problema.
Qué nos beneficia y qué nos daña está definido por nuestras creencias.
Hay algunos que hablan de emociones positivas y negativas. O de emociones constructivas y destructivas.
Pero esta no es la forma más sana de ver las emociones.
Las emociones pueden compararse con la justicia. La justicia no es buena o mala. Es imparcial (por lo menos en teoría).
En forma similar, la emoción no es buena o mala. Simplemente cumple un propósito.
Si las emociones fueran malas para nosotros, si fueran destructivas, no las tendríamos.
Nuestro organismo es inteligente. Siempre y cuando esté funcionando bien, no va a producir algo que nos perjudique.
Y esto incluye a nuestro cerebro. Las emociones no son positivas o negativas.
Lo que es constructivo o destructivo, es la ACCIÓN que tomamos luego de una emoción.
Y como veremos más adelante, esta acción es en parte aprendida. Depende de experiencias pasadas.
¿Para qué sirven las emociones?
Vimos que las emociones sirven para motivar una acción. Nos alejan de lo malo y nos acercan a lo bueno.
Más adelante vamos a ver cómo ocurre esto. Pero primero veamos un ejemplo de cómo nos ayudan.
Veamos sobre el miedo. El miedo es una emoción que motiva la acción de huir.
Si tienes una culebra enfrente, el miedo entra en acción.
Estamos frente a una amenaza física. Gracias al miedo,
- Tu corazón late más rápido.
- Tu respiración se acelera.
- Aumenta el nivel de oxígeno.
- Llega más sangre a tus piernas y brazos.
Gracias al miedo ahora estás preparado para huir.
¿Y qué pasa si no puedes huir? ¿Qué pasa si tienes que enfrentar la culebra?
En este caso, el miedo no es la mejor emoción.
El enojo es más útil. El enojo tiene una respuesta física similar al miedo.
Tu respiración y tu ritmo cardíaco cambian en forma parecida.
Te prepara para un esfuerzo físico, pero no para huir. Sino para pelear. Para eliminar el problema.
¿Y qué ocurre con las personas que no tienen miedo a las culebras? Estas personas no salen huyendo o quieren eliminarlas…
Este ejemplo lo vamos a ver más adelante. Cuando hablemos sobre la interpretación.
¿Por qué son importantes las emociones?
Daniel Kahneman explica en forma interesante una caracterśitica de nuestro cerebro.
Lo hace en su libro Pensar Rápido, Pensar Despacio. En esencia esto es lo que explica:
Nuestro cerebro funciona como si tuviera dos sistemas. Uno lento y otro rápido
El sistema lento es nuestro cerebro racional. Es mucho más preciso. Es más exacto para evaluar las cosas. Pero es lento.
El sistema rápido no es muy preciso, es inexacto. Pero es bien rápido.
Y cuando hablamos de supervivencia, necesitamos una respuesta rápida. No importa si está equivocada.
Por ejemplo. Digamos que alguien tira un objeto y viene hacia tu cara.
En ese momento, no tienes tiempo para analizar qué es el objeto.
Por instinto podemos,
- Agacharnos
- Hacernos a un lado
- Meter la mano
- O por lo menos quitar la cara.
No porque lo pensamos. Lo hacemos automáticamente.
Y es que nuestro cerebro siempre está vigilante. Siempre está alerta a cualquier cosa que pueda ser importante.
Lo hace sin que tengas que estar consciente de ello. Incluso mientras estamos ocupados en otras cosas.
Y ocurre en milisegundos…
Este mecanismo de evaluación tiene que ser muy rápido. Si fuera lento no serviría para sobrevivir.
Las emociones forman parte de estas reacciones automáticas. Son importantes porque nos permiten:
- Responder a peligros sin tener que pensar.
- Aprovechar oportunidades antes que pasen.
El problema es que no todas las situaciones son de supervivencia.
De hecho, es mucho más común generar emociones en otros momentos.
Pero antes de hablar más sobre esto, primero veamos cómo se genera una emoción…
¿Cómo se genera una respuesta emocional?
La respuesta emocional es todo lo que ocurre para generar la emoción. También incluye la acción que tomamos.
Se puede dividir en 4 pasos o etapas:
- Percepción. Este es el momento en que recibimos información. Por lo general con alguno de nuestros cinco sentidos. Pero la información también puede ser generada por un recuerdo. O incluso por nuestra imaginación.
- Interpretación. Aquí es cuando le damos un significado a lo que acabamos de percibir.
- Emoción. La interpretación se compara con información en nuestra memoria. Buscamos a ver si es un peligro o una oportunidad. Depende de esta memoria, generamos una emoción.
- Acción. Luego tomamos una acción que depende de la emoción.
Veamos nuevamente el ejemplo de la culebra. (Recordemos que estos pasos ocurren en milisegundos.)
- Percepción. Usamos nuestros ojos para verla. Posiblemente también la escuchamos.
- Intepretación. Interpretamos que enfrente tenemos una culebra.
- Emoción. Buscamos en nuestra memoria. Encontramos que en el pasado aprendimos que las culebras son peligrosas. Generamos la emoción de miedo.
- Acción. Nuestro cuerpo se adapta y salimos corriendo. Nos alejamos del peligro
Si recuerdas, también había otra pregunta en ese ejemplo: ¿Qué pasa cuando una persona no tiene miedo a las culebras?
Veamos nuevamente el ejemplo. Esta vez por alguien que las estudia:
- Percepción. Igual que antes, usamos nuestros ojos para verla. Posiblemente la escuchamos también.
- Intepretación. Interpretamos que enfrente tenemos una culebra.
- Emoción. Buscamos en nuestra memoria. Pero esta vez encontramos un recuerdo de que las culebras son interesantes. Generamos una emoción de sorpresa.
- Acción. Nuestro cuerpo no se adapta para salir corriendo o para pelear. La sorpresa nos motiva a enfocamos en la culebra. La analizamos en detalle para evaluar si es venenosa o no. Luego actuamos de acuerdo a lo que conocemos.
La interpretación y la memoria son cruciales para generar una emoción.
La emoción generada depende de lo que recordamos. De lo que hemos aprendido en el pasado.
Por lo general aprendido en forma inconsciente.
Por otro lado, una mala interpretación genera una emoción que no necesitamos. Que no va de acuerdo a la situación.
Y esto ocurre muy seguido. Principalmente porque la mayoría de las situaciones no son de supervivencia.
Son sobre amenazas y oportunidades a cosas importantes para nosotros. A nuestras necesidades humanas.
Y es por esto que a veces necesitamos del sistema lento.
Recordemos que el sistema rápido es inexacto. El sistema lento es más preciso.
A veces necesitamos dedicarle tiempo a reevaluar la situación. A reinterpretar lo percibido. Esta vez con el sistema lento.
De esta forma, podemos dar una interpretación más exacta a lo que percibimos.
¿Qué características tiene una respuesta emocional?
Las respuestas emocionales tienen ciertas características:
1. tienen un “DISPARADOR”
Las emociones no nacen por sí solas. Siempre hay algo que las detona. Un disparador.
El disparador es la combinación de la interpretación y la memoria.
Si recordamos los ejemplos de la culebra…
Primero interpretamos que teníamos una culebra enfrente. La interpretación es la misma en los tres casos.
Pero la memoria es diferente en cada caso.
Depende de esta combinación generamos miedo, enojo o sorpresa.
2. Son Rápidas
Las emociones existen para generar una acción lo antes posible.
Es por esto que se generan en milisegundos.
Recordemos que la interpretación y búsqueda en la memoria son hechas por el inconsciente.
Son hechas por nuestro sistema rápido.
3. Son Cortas
Una vez generadas, las emociones solo duran unos cuantos segundos.
Cuando una persona siente que está feliz o triste por mucho tiempo, ya es un estado de ánimo.
Diferente a una emoción, un estado de ánimo puede durar horas, días o hasta meses.
Adicicional, los estados de ánimo no necesitan un disparador.
4. Son Involuntarias
Recordemos que antes de la emoción, primero interpretamos lo percibido.
Esta interpretación es hecha por el sistema rápido. No ocurre a nivel racional.
Son automáticas. No son una decisión que tomamos en forma consciente.
Y es por esto que no podemos controlar las emociones. No están hechas para ser controladas.
Querer controlar las emociones es como querer controlar los latidos del corazón.
Pero recordemos que la emoción no es buena o mala.
Cuando aprendemos sobre manejo emocional, no es la emoción misma la que se trabaja.
Es la acción destructiva la que aprendemos a cambiar.
5. Son diferentes a un sentimiento
Una emoción tampoco es lo mismo que un sentimiento.
Sentimiento es el significado que le damos a la emoción.
Quiere decir que es subjetiva. Cada uno de nosotros puede darle un significado diferente a la misma emoción.
Recordemos el paso 2 de la respuesta emocional. Este es el paso donde interpretamos lo percibido.
Hay que tener cuidado de no confundir estas 2 interpretaciones.
- La interpretación de lo percibido es lo que ayuda a generar la emoción.
- La interpretación racional de esa emoción, es lo que llamamos sentimiento.
Se puede decir que la emoción ocurre a nivel del sistema rápido.
El sentimiento ocurre a nivel del sistema lento. De nuestro cerebro racional.
6. La acción puede ser natural o aprendida
Parte de la acción de una respuesta emocional es natural.
Por ejemplo, digamos que estás en una situación que genera miedo.
Nadie aprende a acelerar el latido del corazón y cambiar la respiración. Nacemos con este tipo de respuesta.
La acción que sigue es aprendida.
Por ejemplo,
- Hay quienes solo gritan
- Hay otros que salen corriendo
- Hay otros que han aprendido a no reaccionar y reevaluar la situación.
Este aprendizaje por lo general es inconsciente. Pero uno puede aprender a cambiarlo.
Cambiarlo a una acción que practicamos en forma consciente.
¿Cuáles son las emociones básicas?
En la comunidad científica hay diferentes opiniones sobre que son las emociones. También sobre cuales son.
No existe un acuerdo sobre emociones básicas. O sobre un listado de ellas.
Pero la respuesta más práctica, viene de la iniciativa de alguien no muy esperado. El Dalai Lama
En el año 2000 se inició un diálogo entre el Dalai Lama y varios científicos que estudian emociones.
Entre estos Daniel Goleman y Paul Ekman.
La idea del Dalai Lama al iniciar este proyecto era esta:
“Si aprendemos a navegar nuestras emociones, podremos llegar a un estado de calma y paz interior.
Cuando quisimos ir al Nuevo Mundo, necesitábamos un mapa.
Entonces, hagamos un mapa de emociones. Para que podamos llegar a un estado de calma.”
El diálogo continuó por unos años. Y con el tiempo, el Dalai Lama pide hacer este mapa una realidad.
El Dr. Paul Ekman fue quien asumió la responsabilidad de este proyecto.
Ekman encuesta a 248 científicos con estudios en este campo.
Una de las preguntas tenía un listado de 18 emociones. Pedía indicar las que ellos calificaban como una emoción básica.
El 76% estuvo de acuerdo en estas 5 emociones.
- Enojo
- Miedo
- Disgusto
- Tristeza
- Gozo
Otras con aprobación menor al 50% y actualmente en estudio son
- Verguenza
- Sorpresa
- Culpa
- Desprecio
- Amor
- Asombro
- Dolor
- Envidia
- Compasión
- Orgullo
- Gratitud
Para crear el mapa pedido por el Dalai Lama, Ekman usó estas 5 emociones. Las de mayor aceptación en la comunidad científica.
Pero en su trabajo, Ekman reconoce estas 5 emociones y otras 2 más. Veámos sobre ellas…
Las 7 emociones básicas según Paul Ekman
El trabajo del Dr. Ekman tiene algo interesante. Según él, las emociones deben ser universales.
Para calificarlas como emoción, deben ser experimentadas por todos.
Una de las formas en que se distinguen es mediante expresiones faciales.
Expresiones que son común para todos:
- Las hacemos en forma inconsciente. Como parte de la respuesta automática.
- Las leemos en otras personas. Cuando ellos experimentan esa emoción.
Ekman también intenta explicar el propósito y disparador de cada una.
Estas son las 7 emociones que propone el Dr. Ekman:
1. ¿Por qué sentimos ENOJO?
El enojo nos ayuda a,
- Enfrentar y eliminar un obstáculo.
- Proteger algo que tenemos. Algo que es importante para nosotros.
- Ganar algo que queremos.
Ejemplos de interpretaciones que generan enojo:
- Cuando alguien dice algo que interpretamos como un insulto. Esto es una amenaza a nuestra significancia. (Del punto de vista de necesidades humanas).
- Cuando alguien hace daño a un ser querido. Necesitamos protegerlos.
2. ¿Por qué sentimos MIEDO?
El miedo nos ayuda a,
- Huir de las amenazas. Del peligro
- Conservar algo que tenemos. Algo que es importante para nosotros.
Ejemplos de interpretaciones que generan miedo:
- Cuando hay un amenaza contra lo que creemos es seguro. Como el ejemplo de la culebra.
- Cuando hay una amenaza a nuestra conexión o significancia. Como por ejemplo miedo al rechazo.
3. ¿Por qué sentimos DISGUSTO?
El disgusto nos protege de,
- Algo contaminado o venenoso
- Algo moralmente ofensivo.
- Algo en contra de nuestros principios y valores
Ejemplos de interpretaciones que generan disgusto:
- Cuando vemos u olemos algo podrido.
- Cuando vemos a alguien lastimar a un niño.
4. ¿Por qué sentimos TRISTEZA?
La tristeza pareciera no ser útil. Pero en cierta forma, la tristeza nos ayuda a,
- Comunicar a otros que necesitamos ayuda.
- Aprender a valorar cosas importantes.
Cuando hablamos de “comunicar” o “demostrar”, nos referimos al lenguaje no verbal.
El lenguaje corporal y expresiones del rostro que generamos producto de la emoción. Estas expresiones son inconscientes.
Ejemplos de interpretaciones que generan tristeza:
- Cuando perdemos algo valioso (una persona, un objeto). Algo que cubre una necesidad.
- Cuando no obtenemos algo que esperábamos.
5. ¿Por qué sentimos GOZO?
El gozo nos ayuda a,
- Reforzar el comportamiento adecuado. Una forma de recompensa por hacer algo bueno para nosotros.
- Comunicar a otros que no somos un peligro.
- Fortalecer nuestro círculo social. La interacción con personas.
Ejemplos de interpretaciones que generan gozo:
- Completar algo que se nos hizo difícil.
- Cubrir una necesidad importante.
- Algo agradable a nuestros sentidos.
6. ¿Por qué sentimos SORPRESA?
La sorpresa nos ayuda a,
- Enfocar nuestra atención en lo que tenemos en frente.
- Dedicarle tiempo como parte de una amenaza u oportunidad.
Ejemplos de interpretaciones que generan sorpresa:
- Un ruido alto
- Algo que se mueve inesperadamente
7. ¿Por qué sentimos DESPRECIO?
El trabajo original del Dr. Ekman solo incluía 6 emociones básicas. Las primeras seis de este listado.
Esta séptima la agregó luego. Como parte de su investigación contínua.
Se parece un poco al disgusto. Pero el desprecio solo es causado por personas. No por cosas.
Esto quiere decir que el disparador está relacionado a una persona (o personas). Es por esto que se usa en círculos sociales.
Adicional, el disgusto nos hace apartarnos del disparador. El desprecio no busca alejarnos.
El desprecio nos ayuda a
- Demostrar desacuerdo
- Demostrar poder o estatus. Proyectar superioridad.
Ejemplos de interpretaciones que generan desprecio:
- Cuando creemos que estamos en lo correcto y otros no.
- Cuando nos sentimos mejor que otros.
Conclusión
Es importante recordar estos 6 puntos sobre qué son las emociones:
- Las emociones no son buenas o malas. Son necesarias.
- Son reacciones a algo importante para nuestro bienestar (aunque lógicamente no parezca.)
- Las acciones que tomamos son las que pueden ser constructivas o destructivas.
- Ocurren a nivel de nuestro cerebro emocional y cerebro instintivo. (ver artículo sobre los tres cerebros).
- Dependen de nuestra interpretación y memoria de cosas aprendidas.
- Es posible aprender cambiar la forma en que reaccionamos. Debemos aprender a reevaluar lo que percibimos. Volver a interpretar, pero usando el cerebro racional.
Anteriormente mencionamos el trabajo pedido por el Dalai Lama. Sobre crear un mapa de las emociones.
Como parte de este trabajo, se publicó un Atlas de las Emociones. Veamos un poco sobre este trabajo.
El atlas de las emociones
La objetivo del Atlas es que sirva como una herramienta gráfica e interactiva.
Nos ayuda a entender las emociones y sus reacciones.
El Dr. Ekman aclara que el Atlas es un trabajo que todavía hay que continuar.
Que con el tiempo se deberían ir agregando otras emociones. A medida exista mayor acuerdo en la comunidad científica.
Actualmente incluye las 5 emociones que obtuvo de la encuesta que mencionamos.
Estas 5 emociones funcionan como “categorías”. Cada una tiene un grupo de emociones asociadas.
Y cada grupo de emociones tienen diferentes “niveles de intensidad” de esa emoción primaria.
Puede parecer un poco enredado, pero veamos el enojo para explicarlo mejor.
El enojo viene siendo la categoría de emociones. Se divide en otras, dependiendo de la intensidad.
Imagen del Atlas de las Emociones
En esta imagen del Atlas, la intensidad más baja de enojo es Fastidio. La más alta es Furia.
También se pueden ver posibles acciones para cada emoción.
Por ejemplo, estas son las posibles respuestas al fastidio.
Estas son posibles respuestas a la furia.
Para ver el Atlas de las Emociones, puedes usar el enlace abajo en las Referencias.
Está en diferentes idiomas. Para cambiarlo, luego de entrar, usa el menú arriba a la derecha.
Si tienes alguna pregunta puedes hacerla abajo en los comentarios.
Y si crees que este artículo puede ayudar a alguien, compártelo.
Referencias
- What Scientists Who Study Emotion Agree About
Paul Ekman - The Nature of Emotion: Fundamental Questions
Andrew S. Fox, Regina C. Lapate, Alexander J. Shackman, Richard J. Davidson - Human Emotion
Professor June Gruber - Universal Emotions
Paul Ekman - El Atlas de las Emociones